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太阳风——扬帆远航
SOLAR SAILS
上个世纪人们梦寐以求的太阳帆船已经越来越接近现实了，这是目前进军深空最节省的设计。这些飞行器有轻质而面积巨大的帆，如同地球上航海的帆船的船帆一样。和普通帆船不同，这些帆利用的是太阳风或者光（可以产生光压），这些从太阳喷射出的高能粒子足以推动飞行器前进。
轻便的旅行
目前我们离开太阳系遇到的主要问题是燃料的重量问题。远距离的星际旅行需要更多的能量，这意味着推动火箭的重量必须加大，直接造成整个飞行器的效率低下。由于太阳帆船使用的是太阳风和光所产生的动力，它不再需要背负大量的燃料，从而使整个飞行器变得轻便。通过调整帆的姿态，可以顺利地调整飞行器的前进方向。当距离太阳非常遥远以后，一个机载的激光器或微波发射器可以继续提供动力。
高速的旅行
由于最开始加速非常缓慢，所以太阳帆船只适合搭载机器人探测器。但由于它很轻，所以帆船会获得持续的加速度，直到速度达到90公里/秒。这样的速度可以使它在一分多之内从伦敦到达纽约。对于它而言，飞越太阳系只需要8年时间，而像“先驱者1号（Voyager 1）”这样由现代火箭推动的探测器则需要40年。
NASA希望在2005年实现该类飞行器的试飞，并在未来十年内投入使用。 |
