造星运动：NGC 5194和NGC5195

这个高雅的涡旋星系M51（NGC5194）如同通向宇宙的螺旋梯，它们是由无数星体和星云构成的旋臂。

这张有史以来最清晰的M51照片在2005年1月由哈勃高级相机远眺拍摄，展示出星系宏伟的构形，从星系边缘众星居住的地方到老年恒星的黄色的中心，这个星系以其螺旋的特征获得了“旋涡（Whirlpool）”的昵称。

两条弯曲的旋臂是M51的显著特征。许多涡旋星系的旋臂太过松散以致于很难看到它们的旋涡结构。这些旋臂有非常重要的作用，它们是恒星形成的工厂，将氢压缩成一个一个的恒星。生产线在暗星云里，从旋臂内缘粉红色的成星区域到外缘光亮的蓝色星团区结束。

一些天文学家认为M51之所以如此引人注目和在它一条旋臂外的黄色星系NGC 5195有关。草草地看，似乎NGC 5195在牵引这条臂。但是哈勃望远镜显示NGC 5195正在NGC 5194后面通过它。这个小星系已经在它周围运行了数亿年。

当NGC 5195运行的时候，它的引力波不断地影响NGC 5194光碟样的星系盘。这如同石子扔到水中产生的涟漪。当它运行的时候，引力波将气体云压缩到NGC 5194旋臂的内缘，这些星云如同乌云一般。浓密的星云使造星运动得以进行，形成了粉红色的成星区。巨大的恒星通过如同太阳风一样的剧烈辐射，或者超新星爆发等方式最终将披裹着的星云吹走，蓝色的星团通过这一系列的事件将自己解放出来。以上种种，它们像街灯一样照亮了整个星系。

NGC 5194是天文学家眼中的类银河系星系宠儿。它位于constellation Canes Venatici (the Hunting Dogs)，距离我们3100万光年。它出众的展示使天文学家可以研究这个经典的星系结构和成星过程。


图片授权：NASA/ESA 
Credit: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)