绽放的幻术：比玫瑰还要亮丽——V838 Mon

哈勃望远镜的高级相机在2002年1月捕捉到了一次超巨星的爆发后由于光散射而产生的幻象过程。爆发出的光在星云传播，展示出了牛眼状的明亮星云。

2002年5月（May）到12月（December）的照片，清晰的显示了被照亮区域星云形状的变化过程。这是一个光学幻觉，被称做“light echo”。由此而产生的幻像是，从第一张图到最后一张图，几个月间，星云的直径从4光年扩大到了7光年。也就是说，星云的扩张速度似乎超过了光速。事实上，星云在这期间根本没有扩张，仅仅是从中央恒星大量发射的光子进入到了星云中出现散射，到达地球观测视野时形成了放大效应。星云反射的光色随着恒星光色的变化而变化。

位于中央的恒星是一个非常不寻常的超巨星——V838 Monocerotis，位于箭鱼座，距离我们2万光年。在它爆发的过程中，这颗星比太阳亮60万倍。

现在照亮的区域在天空中看起来比木星的视角稍大。随着光的到来，被照亮的区域在未来几年看起来还会扩大。最终，随着星云后面的光线到达我们的观测视野，星云会出现收缩的幻象，然后整个幻象会在2010年结束。图中黑色的沟是宇宙空间，那里是星云的薄弱区。这展示出整个星云是Swiss-cheese结构。


图片授权：NASA & ESA
Credit: NASA, European Space Agency, and H.E. Bond (STScI)