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哈勃望远镜拍摄的V838 Monocerotis (V838 Mon) 的图片。图中展示了它周围梦幻般的星云。自2002年初突然喷射气体以来，还没有发现其再次喷发（2005年初）。

图片授权：NASA & ESA
Credit: NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team (AURA/STScI)

星云的基础知识：

“Nebula”原意是“云”，它在天文学上的意义几经变迁。在“前望远镜时代”（pre-telescopic times）它被用于将天空点状的星体和不像星星的天体区分开。在那时许多被称作“nebulae（星云）”的天体都被现代科学证明为星团（star cluster）。因此当时的术语“Nebula”所指是我们现在所说的“深空天体”（Deepsky Object）。

在早期的天文观测时代，人们对这些天体知之甚少。当众多星团被区分出来以后，其它的深空天体仍被总称“Nebulae”。直到19世纪下半叶，随着大型天体望远镜的应用以及光谱学和摄相技术的发展，人们才得以把真正的星云（气体和宇宙尘埃）同星体群（星团和银外星系）区分开。

现在星云的自然属性被定义为大规模的气体和宇宙尘。关于星云的分类有很多说法。

第一种是基于光谱学和自身的光学特征的：
发射星云（Emission Nebulae）：由于受到来自外界的高能辐射而激发发光的星云。
反射星云（Reflection Nebulae）：反射周围恒星发光而被观测到的星云。
暗星云（Absorption Nebulae / Dark Nebulae）：由于背景较亮而显示的星云。

但是上述分类方法不能给出任何关于星云自然属性的信息，是一种基于观测的初级分类。反射星云周围的亮星多种多样，光谱型从B型到G和K型都有，就是没有高温的O型。如果把高温的O型亮星放在反射星云旁边，我们相信它立即会变成发射星云。

更为现代的分类是将星云分成“造星星云（star-forming nebulae）”/“前星体云（pre-stellar nebulae）”和“后星体云（post-stellar nebulae）”，前者基本上是暗的弥漫星云，所含有的物质大约相当于数百或者数千恒星，其在引力的作用下可能收缩并最终形成若干恒星；而后者多是恒星喷发形成的，这是恒星晚年的现象。

还有为数不少的特殊分类，比如Herbig-Haro云（在恒星体形成过程中喷射的）和Wolf-Rayet星云（和Wolf-Rayet星体相联系，是该类星体在一定阶段喷射的）。

从宇宙的时间尺度上来说，所有的星云，特别是明亮的星云，迅速地变化着，因此我们所观察到的全部是年轻的星云。行星云和超新星爆发气体在融入整个宇宙之前大约只存在几千年，但与此同时，在H II造星星云内部形成的炙热的O级恒星群已经照亮它大约几十万甚至上百万年了。巨人般的星云在内部产生新的恒星或者星团，它们可以存在上千万年。

致谢：

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